膨润土也叫斑脱岩，皂土或膨土岩。我国开发使用膨润土的历史悠久，原来只是做为一种洗涤剂。(四川仁寿地区数百年前就有露天矿，当地人称膨润土为土粉)。真正被广泛使用却只有百来年历史。美国早发现是在怀俄明州的古地层中，呈黄绿色的粘土，加水后能膨胀成糊状，后来人们就把凡是有这种性质的粘土，统称为膨润土。其实膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量在85-90%，膨润土的一些性质也都是由蒙脱石所决定的。蒙脱石可呈各种颜色如黄绿、黄白、灰、白色等等。可以成致密块状，也可为松散的土状，用手指搓磨时有滑感，小块体加水后体积胀大数倍至20-30倍，在水中呈悬浮状，水少时呈糊状。蒙脱石的性质和它的化学成分和内部结构有关。

天然钠基膨润土的主要应用 1、在钻井中，配置具有高流变性和触变性能的钻井泥浆悬浮液。 2、在冶金工业中，膨润土用作铁矿球团的粘结剂,使团矿粒度均匀,还原性能好,以钠基膨润土为主。 3、在食品工业中，钠基膨润土用于动植物油的脱色和净化,葡萄酒和果汁的澄清、啤酒的稳定剂等。 4、在建材行业，膨润土用作制造防水毯的防渗体。具有天然的纳米层间结构和阳离子活性，吸水后可高度膨胀达到自身体积的30倍，在水压力作用下，分子间发生穿插排列，内部空隙缩小形成致密的凝胶结构层。 5、在土壤改良中，钠基膨润土可以显著提高土壤持水性和保水性。对重金属污染有很好的吸附性及作用。还可以石油污染的土壤，成本低，后土壤可以种植作物，可适当提高作物产量。可以对盐碱地进行，降低土壤全盐量，对酸性土壤进行，降低土壤酸度。 6、在生物领域，膨润土用于饲料生产中的脱霉剂，可定向吸附黄曲霉毒素、玉米赤霉烯酮等霉菌，将其固定而失去致病能力，随肠蠕动排出体外。是环保的绿色饲料添加剂。 7、在日化领域中，应用于面霜供给皮肤所需多种营养矿物质，释放出对人体有益的远红外及负离子。增加皮肤生理活性方面有卓越的效果；应用于面膜，供给皮肤水份，持久保持皮肤滋润，使皮肤更加细嫩、白皙、洁净和透亮；应用于洁面乳，彻底皮肤深层的各种杂质、浮油物质及多余的角质，并形成保护膜。还可应用在牙膏、洗涤用品等领域。 8、在造纸业中，用作纸张填充剂，增强纸张光亮度。 9、在纺织印染工业中，钠基膨润土用作填充剂、漂白剂、抗静电涂层,可代替淀粉上浆及做印花糊料。 10、在石油工业，钠基膨润土用于制备焦油-水的乳化液。

隧道盾构泥浆膨润土是盾构法施工中的核心功能材料，用于在盾构机前部形成“泥浆仓”，对掌子面进行稳定和支撑。它需要具备极高的保水性、粘聚力和悬浮性，以平衡土压、防止掌子面坍塌，并输送切削下来的渣土。同时，其浆液还需具备良好的触变性，在静止时能保持高粘度以悬浮渣土，在循环流动时粘度降低以减少管路阻力。隧道盾构泥浆膨润土的品质直接关系到盾构掘进的效率、性和地表沉降控制，是决定盾构工程成败的关键因素之一。